手捧流沙 情繫今生

嬰兒的神經元在吸收資訊的同時，每秒會形成二百萬個新的連結；到兩歲時就有一百兆個突觸，是成人的兩倍。當這波不可思議的旺盛發展結束後，代之而起的是神經系統的修剪階段。青少年時期到二十多歲，突觸會減少百分之五十。

人腦在二十五歲發育成熟，但即使進入成年，大腦仍可形成新的連結。我們所經歷的每一件事都會改變大腦的結構︰文化、朋友、工作、交談、看過的電影、讀過的書…都在神經系統留下印記。藉由猜字謎、閱讀、駕車、學習新技能，以及承擔責任、社交活動等，保持了大腦的活躍。

人腦不是天生便已組裝完畢，而是經由生活經驗，塑造出「即時變動的神經元連結」。人類大腦的彈性並非來自新細胞的生成，而是來自細胞連結的方式。
突觸連結的弱化或增強，決定於常不常使用，不常使用的迴路，就像森林裡的小徑，沒人走了就會消失。

哪些健康的習慣最能保持心智功能和記憶力？
一、用大腦額葉玩猜謎和桌上遊戲。
二、深呼吸並唱誦梵文，可增加流往大腦的血流量。
三、加強肌力訓練︰二頭肌彎舉、三頭肌伸展、踮腳、淺蹲、弓步走…
四、走路、騎單車、游泳，一天運動三十分鐘，可促進血管健康對大腦有益。
五、與親友多相聚。

我們正處於一個前所未有的時刻︰大腦科學與科技共同演進的時刻。我們現在可以任意改造自己的硬體，其結果是，大腦不需要維持與生俱來的樣子。要成為什麼樣的人，可以由我們自己來決定。

節錄自2017年8月號 《讀者文摘》