手捧流沙 情繫今生

人體皮膚表面、口鼻腔、生殖道和消化管裏，共有十兆細菌，約是人體細胞的十倍，沒有這些細菌，人類將無法存活。

十九世紀中葉的細菌病原說，開啟了現代醫學革命，人類開始製造抗生素，成了熱衷消滅細菌的世代。

然而人類基因組定序計畫的完成，讓科學家意外發現，人類的基因數量，根本不足以使人體正常運作。由人類基因組定序得知，人體有兩萬到兩萬五個基因，和線蟲有兩萬個基因差不多。科學家原先預估人類應該有超過十萬個基因，這不足的基因到底哪兒去了？此時，科學家開始把目光轉移到多年來飽受忽視，甚至慘遭追殺的細菌身上---天啊，原來這些微小的細菌，竟握有人類消失的基因資訊！現在它們被稱為人體「微生物群系」，或者「第二套基因組」。

科學家開始明白，由那十兆個細菌及其它微生物細胞的遺傳物質編碼的蛋白質數量，比人類細胞多出三百六十倍。人類的身體就如一部光鮮亮麗的電腦，需要特定的軟體程式才能正常運作，而各式各樣的人體微生物群系，就是應用程式。

科學家正在研究用特定益菌菌株，來取代人體損失的細菌，譬如每當我們服用一劑抗生素，或許就會搭配另一劑「藥物」，來重建被抗生素殺死的體內好菌群系。

不久的將來，父母親在叮嚀孩子「多吃青菜」時，還可能會加上一句：「要記得吃細菌哦。」

摘錄自讀者文摘   2014年  三月號 

延伸閱讀:   與細菌共享人生   http://pietree0330.pixnet.net/blog/post/38741529