手捧流沙 情繫今生

六年多沒教書，以為盤踞腦中的生物教材早忘光了；但7/22參觀世貿生物科技展後，各廠商及學術單位的展示，把我記憶中樞的資料又喚醒了。

中國醫藥大學：「服用生長因子數據分析」，宣稱90％的人服用生長因子後，端粒酶活性增加20％，78％的人CD34幹細胞數目上升20％以上……

什麼是端粒、端粒酶？

絲縷狀的DNA 分子纏繞成染色體，在其兩端的帽狀構造稱為端粒（telomeres）。端粒酶（telomerase）則是一種酵素，會添加重複的短 DNA 序列到染色體末端，成為端粒。

細胞失去端粒酶功能，將使染色體兩端變短，進而停止分裂。端粒酶能一次將含六個核苷酸的短 DNA 序列，加到染色體末端上，增加染色體的穩定性。意即藉由維護染色體的完整，端粒酶讓細胞能繼續生長與分裂。這種酵素在分裂頻繁的細胞中很活躍，例如胚胎幹細胞。在正常的成熟細胞中，它的功能幾乎被關閉，以避免細胞如脫韁野馬般增殖。

癌細胞活化端粒酶的能力，允許細胞無限制地複製。若使端粒酶不活躍，將停止腫瘤生長。因此科學家推論，去除端粒酶活性，就能治療癌症。或者，在受控制的條件下，找到活化端粒酶方法，讓某些細胞開始再度分裂，達成醫療某些疾病的效果。

2009諾貝爾生理暨醫學獎，頒給布拉克（E.H.Blackburn）、葛萊德（Carol Greider）及宙斯塔（Jack Szostak），就是肯定三位學者發現端粒如何保護染色體以及端粒酶的存在，從揭開端粒酶的分子作用機制中，打開生物研究新領域，並提供開發疾病治療新方向。
2010台灣生物科技展會場，有廠商宣稱其Growth factor product讓端粒酶活性增加20％？該產品是藥物還是保健食品？是生意還是噱頭？

閒逛會場，最高興的是看到螢光魚。

中研院、農委會透過基因轉殖技術，運用類似「試管嬰兒」的顯微單一注射技術，把小型螢光魚發光基因，轉殖到十公分長的神仙魚、九間波羅魚等慈鯛科觀賞魚身上，成功研發出兩種中型螢光魚。在完成三年的田間試驗，證實不孕不繁殖、無法在野外生存，並評估不會影響生態平衡後，將予認證上市。

基改螢光九間波羅魚及神仙魚最快明年上市，每隻約可賣六百至一千元，價格遠高出一般觀賞魚每隻卅元至一百元。
中研院細胞與個體生物學研究所陳志毅博士說：「小型魚透過光週期就能調控牠們的生殖，三個月就可以性成熟，可是中型魚的生殖模式，卻不容易掌控。為了等九間波羅魚下蛋，研究生可是二十四小時蹲在魚缸旁邊陪產。」為的是要在產卵那一刻，將準備好的基因段----「啟動子」基因段，透過如同試管嬰兒技術般打進卵內。

業者說，這個過程非常艱辛，因為小型魚繁殖一代只要二、三個月，中型魚要八個月到一年，所以基因轉殖進去魚卵以後，起碼要花八個月養殖它，才能觀察基因轉殖是否成功，如果不成功，同樣的步驟又要重來一遍，很費時間，最痛苦的是，一旦錯過魚的產卵時間，就不能把基因轉殖進去，又要再痴痴地等待下一次的產卵，「它兩、三個禮拜才產一次，產卵時候如果我們剛好出去一下，就會錯過那個時間」。

水族箱炫耀的紅、綠螢光，令人心曠神怡，但有誰想過業者背後的艱辛啊！

感謝梅高校友何小姐給我兩張入場券，讓我在熱鬧的會場中，了解台灣生物科技業的現況，也感慨自己生物系早唸了30年。