林語堂說：「蘇東坡是不可無一，難能有二的人間絕版。他是散文作家，是新派畫家，是偉大的書法家，是工程師，是詩人。世間的每一個人都能從他的藝術裡感受人生，而他也在後人的品讀裡，一遍遍的重新活過。」
王安石說他是「人中之龍」，「更不知幾百年，方有如此人物。」
但這位中國文學史上雄視千年的風流人物，在北宋新政派李定的眼中卻是「知湖州蘇軾，初學無術，濫得時名，偶中異科，遂叨儒館，有可廢之罪四…」，說他放厥詞譏諷朝政，用詩文謗訕聖上。最後，他被紮了繩子，如驅雞犬般長途押送，關入大牢等候審判。湖州至汴京，若搭車走寧洛高速路，在今日還得奔波勞頓802.6 Km，稍加想像，當年被五花大綁的蘇軾是被屈辱得何等狼狽，跋涉得何等艱辛!
在黑牢蹲了四個月又十二日後，他被神宗貶至黃州擔任團練副使。但「烏台詩案」只是蘇軾厄運的開始，他一生都是黨爭的受害者，弟弟蘇轍說：「東坡何罪，獨以名太高。」
想知道蘇軾扛著家當，走水路，翻山嶺，一家大小跟著他受苦的情況，用Google Map推算距離，便可明瞭甚麼叫「路長人困蹇驢嘶」：
貶至黃州：河南開封→湖北黃岡，大廣高速路 529.7Km
再貶至惠州：湖北黃州→廣東惠州，大廣/龍河/長深高速路926.4 Km
再貶至儋州：惠州→廣州→梧州→雷州半島→渡海至海口→儋州 973.5 Km
難怪到了儋州後，他說：「今到海南，首當作棺，次當作墓。乃留手疏與諸子，死則葬海外!」因為他認為自己被貶到這裡是死定了。
謫居黃州的歲月，是蘇軾文學和藝術創作的黃金期。1082年，蘇軾在黃州寫了流傳千古的傑作：《念奴嬌．赤璧懷古》以及前後《赤壁賦》，豐盈的生命與博大的土地相遇，演繹出完美的歷史傳奇。大江東去，浪淘盡千古人物，講的是人事的變遷，成敗皆空的感慨；「客亦知夫水與月乎？」說的是清風有聲明月有色，江山無窮風月長存，天地無私聲色娛人，徘徊其間自得其樂，忘懷得失。而《臨江仙》的「倚杖聽江聲」，更是歷經苦難之後的重生，一個風神瀟灑的人物形象，一位襟懷曠達的幽人，躍然紙上，呼之欲出。
但他在黃州的農民生涯是悲慘的，官有地上燒枯草墾大荒，買牛買鋤買農具，胼手胝足親自躬耕，為的是應付捉襟見肘的日子，為的是求得存活。「春江欲入戶，雨勢來不已。屋如漁舟，濛濛水雲裏。空庖煮寒菜，破竈燒濕葦。那知是寒食，但見烏銜紙。君門深九重，墳墓在萬里。也擬哭途窮，死灰吹不起。」在人生低谷寫下的《寒食帖》，記錄了他當時心如死灰的情境，既蒼涼又溼冷。
可是不遭遇過烏台詩案、躬耕東坡，怎寫得出沙湖道中遇雨的《定風波》呢?
「莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。」這詞是自我突破的政治宣言，我破繭而出了，世事的風雨滄桑收納進生命之後，人生的坎坷，政治上的得失，回頭望去，已是「也無風雨也無晴」了。
謫居海南三年，宋徽宗大赦天下，他再受重用，啟程北歸。但年近古稀的他，受不了長途勞頓，得了痢疾，一病不起，逝於常州。
死前三個月，他寫了一首詩，總結自己一生：「心似已灰之木，身如不繫之舟。問汝平生功業，黃州惠州儋州。」回首今生，他最想誇耀的不是高居廟堂的輝煌，而是他受貶黃州惠州儋州的流離歲月，雖然在理想和現實的矛盾中走了一生，但他覺得，每一段生命都是值得的、美好的。
彌留之際，好友維琳方丈在他耳邊大聲說：「端明宜勿忘西方」，意思就是說，你不是信佛嗎?現在要走了，你嘴裡只要念叨著要到西方極樂世界，你就真的能去。但蘇軾的回答卻讓人意外，他說：「西方不無，但個裡著力不得。」「著力即差。」
在蘇軾看來，西方極樂世界和我的現在，不是分離的，如果我曾經開心的過好每一天，那西方極樂世界就存在於我生命的每一天。不是說我生命要結束了，所以要往生到一個獨立的西方極樂世界。
蘇東坡就是這麼可愛的一個人，坦率真誠，永遠對自身的狀態保持幽默感，臉上總是帶著親切的微笑。得意時與民同樂，失意時怡然自得，對生活充滿了愛與眷戀。林語堂說，他是秉性難改的樂天派，是悲天憫人的道德家，是黎民百姓的好朋友。
每個人心中都有一個蘇東坡，不管你記得的是《水調歌頭》、《和子由澠池懷舊》，還是《蝶戀花．春景》、《飲湖上初晴後雨》或其他作品。他是永不過氣的偶像，追隨者不分老幼，跨越古今。
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