2006年德國波宏魯爾大學的研究人員，把一隻喜鵲抓出籠子，戴上頭罩，用一小片黃色貼紙黏在牠喉嚨的羽毛上，接著把牠放進有大鏡子的測試籠，並在隔壁房間以監視器觀察。喜鵲看了鏡子一眼，馬上用力搔抓脖子並磨蹭地板移除貼紙，然後看著鏡中的自己，逐漸平靜下來。這種行為在猿類被視為具有「自我辨識」能力的證據，而在鳥類是第一次被觀察到。
除了人類，當時只有黑猩猩、紅毛猩猩、印度象、瓶鼻海豚等腦容量大的哺乳類，曾被觀察到表現出這種「自我辨識」的能力。鳥類的腦袋那麼小，理應不具有這種能力。但過去20年來的研究發現，儘管鳥類和人類的大腦差異極大，經過數億年的演化，兩者出現了極為類似的認知功能，也都擁有高階學習、自我覺知和行為決策的能力。
鴨類和鸚鵡等鳥類可展現出複雜的認知能力，包括推論因果、社會認知及想像能力。而近年的研究也發現，鳥類的腦具有高密度的神經細胞，能加速訊號傳遞，彌補了腦容量小的限制。若用數據比較動物的大腦，就可明瞭鳥類小小的腦袋為什麼能夠如此聰明!
一、以大腦的重量（公克）排序：
（1）非洲象4700（2）人類1300（3）豬65（4）鴕鳥25（5）渡鴨14（6）狨猴7.8（7）喜鵲5.4（8）松鴨4.6（9）雞3.2（10）鴿子2.1（11）大鼠1.8（12）錦花鳥0.5
二、以腦皮質神經細胞數量（億）排序：
（1）人類163.4（2）非洲象55.93（3）渡鴨12.04（4）松鴨5.29（5）喜鵲4.43（6）鴕鳥3.17（7）豬3.07（8）狨猴2.45（9）雞1.24（10）鴿子0.8（11）錦花鳥0.55（12）大鼠0.31
從上列數據，研究人員的結論是：鳥類的神經細胞以較緊密的排列方式擠壓在一起，神經訊號的傳遞路徑因此較短，而高密度的神經細胞，讓神經衝動傳導速度更快，補償了腦袋較小的劣勢。
摘錄自《科學人》雜誌 2020年7月號
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