手捧流沙 情繫今生

2012/7月號《科學人》刊載一則報導：

人體由60兆個細胞組成，但消化道裡有數百兆個細菌。腸道的1000多種細菌，共有330萬個基因，而人類細胞只有2萬多個基因。因此，從細胞數目看，細菌與人體細胞的比例是10：1，從基因數目看，是150：1。
看了這個統計數字讓人不禁要問：我們的身體到底誰在當家？是我們自己，還是體內共生的細菌？

科學家說：「腸道菌與我們是一起當家，共存共榮。」並提出兩種學說解釋為什麼我們自己做不了主？
1.必要器官說：腸道菌是是人體必要的器官（essential organ），它們提供養分，調控腸道細胞的發育，誘導免疫系統的發展。1000多種細菌構成一個群體，與其他器官互助，各司其職。腸道菌不是外來的寄生菌，是與我們共存一生的「必要器官」。

2.開機程式說：腸道裡的微生物器官是人體恆定與疾病的驅動者（driver）。如果身體是一部超級電腦，腸道菌就是啟動電腦的開機程式。腸道菌的小恆定，決定了身體健康與疾病的大恆定，它是我們身心健康的決定者、推動者。

以能量代謝、免疫過敏的研究案例，說明腸道菌對健康的重要性：
喜吃大魚大肉，又沒能力確保魚肉在小腸就被完全消化吸收，則進入大腸的脂肪、蛋白質會讓革蘭氏陰性菌大量繁殖，它的代謝產物會進入血液，四處引發慢性發炎，長期下來會導致肥胖、糖尿病等各種代謝症候群。腸道是慢性發炎的源頭，照顧好腸道，就能預防糖尿病、癌症、心血管疾病，甚至阿茲海默症等慢性疾病的發生。反之，若大量攝取高纖食物，會讓分解纖維的好菌增生，使腸道保持弱酸性，抑制壞菌生長。
抗生素的濫用，導致腸道菌的嚴重失衡，讓自體免疫疾病發生率快速上升。科學家發現，健康成熟的免疫系統經常依賴有益菌的介入。消化道微生物群的改變，是導致自體免疫疾病發生率大幅上升的原因。

一世紀前出生的美國人平均預期壽命是54歲，今天出生的嬰兒預期可以活到78歲；在開發國家平均壽命每隔十年可延長2歲，照此算法，2013出生的嬰兒活到100歲是輕鬆平常之事，只是想健康的活著，可能要先建立與細菌共享此生的概念。而保健之道則是老生常談：「多喝水，多運動，攝取足量的益生菌與纖維素。」