染色體由蛋白質與去氧核醣核酸（DNA）組成，它控制遺傳性狀的表現。
DNA的一小段而能控制某性狀的表現者，稱為基因。因染色體成對，故基因也成對，成對的基因在染色體上有相對位置，謂之對偶基因。
孟氏遺傳認為豌豆的高矮、黃綠等相對性狀，均由一對對偶基因決定。但是遺傳性狀的表現，並非如此單純。譬如人的身高，屬於多基因遺傳（可能多至數百個），每一對偶基因於性狀的效應是微小的，且具累加作用，故稱微效基因或累加基因。它們之間並無顯、隱性之分。
多基因遺傳為形質連續差異遺傳，其子代性狀表現可以常態分佈曲線表示。
多基因遺傳性狀除受微效基因作用外，還受環境因素的影響。因此，人的身高是受基因與環境兩種因素控制的，這種遺傳方式又稱多因子遺傳。
假設人的身高受4對不連鎖的對偶基因控制，若某新婚夫妻其身高的基因型分別為AaBBCcdd與aaBbCCDd（大寫代表高，小寫代表矮，Aa、BB、Cc、dd為對偶基因），則子代的外表型有5種，16個可能子代中，由較高至較矮的比例為1：4：6：4：1，成常態分佈，身高適中的居多，特別高、特別矮的較少。因此，從遺傳的觀點看，子代的身高，純粹是機率的問題。
但基因的表現，受環境因素的影響。
人從出生50 cm左右長到180 cm，其實是細胞不斷分裂和營養物質代謝的結果。
不同時期，生長速度是不同的。孩子5歲前生長速度最快，每年能長20 cm，到5歲時則每年6 cm左右。進入青春期又加快到每年10 cm，其後就停止增高。為什麼呢？科學家發現，細胞增殖的速度與生長激素有關。腦下垂體分泌的生長激素越多，細胞增殖速度越快。從兒童時期到青春前期，睡眠時生長激素分泌旺盛。晚上9時至次日上午9時所分泌的生長素數量，是白天12個小時的3倍，特別是在晚上9時入睡後的70分鐘，可出現一個分泌高峰。有鑑於此，要孩子長高，就別讓他熬夜。
此外母親的生育年齡、核心營養的是否充足（如人體須22種氨基酸，其中9種氨基酸不能自行合成）、鋅與鈣兩種元素是否攝取夠量、是否喜好運動…都會影響子代的身高。
看完以上的理論，如果還是急著想知道下一代會長多高，可用下列公式推算：
兒子成年身高(cm)＝(父親身高＋母親身高)÷2+6.5
女兒成年身高(cm)＝(父親身高＋母親身高)÷2- 6.5
Ps：女兒、女婿關心下一代的身高，曾為生物老師的我，用有限的知聞，寫個幾百字，幫她解惑。但我要再說一句，身高的祕密，到目前為止，科學家了解的，真的不是很多。
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